Геодезичні, вимірювальні прилади, що застосовуються у будівництві, можна розділити на дві основні категорії за принципом дії — оптичні та лазерні. Водночас серед лазерних пристроїв є свій розподіл за спеціалізацією, та подібні прилади можуть помітно відрізнятися по функціоналу. Тому з практичної точки зору зручніше виділити кілька категорій за комплексним критерієм, який охоплює як принцип дії, так і загальне призначення:
- Оптичні нівеліри. В основі конструкції будь-якого такого приладу лежить невелика підзорна труба, доповнена спеціальними шкалами. Крім того, спеціальні пристосування (як-от механізм вирівнювання) передбачаються і в конструкції підставки, на якій встановлена ця труба. Оптичні нівеліри призначені для робіт, в яких не вимагається відображення позначок на різних поверхнях — насамперед для визначення різниці висот за допомогою нівелірних рейок.
